人口的數量和組成對社會經濟有很大影響。人類歷史中絕大部分的時間人口數量變化不大，約當工業革命時，人口呈現愈來愈快速的成長，人們開始開始對人口可能過多的恐懼，直至幾十年前大眾媒體仍然存在「人口爆炸」的恐懼。當前許多工業化國家面臨人口衰退的情況，人口老化與老化帶來的問題變成當前重要的議題。
人口從原先變化不大，轉為人口加速的成長，又變成減速成長甚至負成長。乃因世界各地均經歷死亡率先行下降而出生率仍維持高水準，人口加速成長；若干年後出生率也隨之下降，人口成長減速，許多地區出生率降至低於死亡率，而形成人口衰退。
本課程在於討論影響人口數量與組成三個因素：出生、死亡、遷移改變的原因，以及人口數量與組成改變的社會經濟後果。