本課程所討論的「近世」（Early Modern）中國，主要指宋代至清末這段長達近千年的歷史。這是一個社會、制度與文化持續轉型的時代：商業與城市日益繁榮，科舉制度重塑政治與社會階層，出版文化的發展擴大知識流通的範圍，家族制度與財產關係也在不同時期和地域中持續變化。
本課程不以王朝興衰或重大政治事件為主要敘事軸線，而是從具體人物的生命經驗與家庭糾紛出發，探討宏觀的社會文化變遷如何進入個人的身分認同、家庭關係、職業實作、財產安排與日常生活。
課程前半部以「傳記類史料中的眾聲喧嘩」為主題，選取姚勉、徐渭、談允賢與乳母高媼等性別、階級及社會位置各異的人物，透過墓誌銘、自傳、序跋等材料，分析人物如何呈現自我，又如何被他人記錄與塑造。課程並引入李立劭導演記錄父親李哲洋與母親林絲緞的兩部紀錄片《獨奏者之舞》與《獨舞者的樂章》，讓學生比較同一位創作者在面對父親與母親時，如何因傳主的性別、在場或缺席、可運用的材料及親屬關係，而採取不同的敘事方式。藉由當代臺灣紀錄片與近世中國傳記史料的並置，學生將進一步思考不同時代與媒介如何決定誰能發言、誰替他人發言，以及哪些生命經驗被呈現、刪略或保持沉默。
課程後半部以「司法案件中的小民剪影」為主題，首先介紹近世中國的家族財產、諸子均分、女兒嫁妝、贅婿、寡婦財產權與立嗣等制度及社會慣習，使學生理解家族繼承訴訟常見的利益衝突，以及其中所反映的性別秩序、家族倫理與法律文化。接著，透過電影《墜惡真相》，引導學生辨識訴訟各造如何選擇有利事實、重新解釋不利材料、塑造自身與對方的形象，並運用家庭關係與情感經驗建立具有說服力的案件版本。最後，學生將學習將同一套分析方法運用於《淡新檔案》所保存的清代家產訴訟文書。從中辨認多方敘事與訴訟策略，並分析歷史案件中不同當事人的主張、證據、沉默與矛盾。
總體而言，本課程將傳記書寫與訴訟敘事視為兩種建構人物及事件的重要方式。前半部追問一個人的生命如何被敘述，後半部則探究一場家庭糾紛如何被轉化為不同版本的法律事實。透過跨時代、跨文類及跨媒介材料的比較，課程將引導學生理解：歷史真實未必能從單一文本中直接取得，但史家仍可藉由辨識作者立場、敘事策略、利益關係、材料限制及不同聲音之間的矛盾，對過去提出具有證據基礎的解釋。