受20世紀末以來的全球化現象影響，以國族為單位的歷史書寫備受質疑，而這也促成了全球史(global history)的興起。然而，全球史的取徑卻非史學研究入門者所能仿效。有鑑於此，本課程採取另一種跨域視角，以大西洋世界為主體，檢視15至19世紀的歐洲、非洲與美洲文明接觸、交流與發展歷程。「十五至十九世紀的大西洋世界」為期兩個學期，內容互補且各自獨立：第一學期概述「大西洋通史」；第二學期則聚焦大西洋史研究的基本課題。
「十五至十九世紀的大西洋世界（一）」引介大西洋的歷史發展的三個主要階段：第一階段「盡頭之洋」，介紹三個大陸在海路未通前的概況，並指出歐洲與非洲透過陸路之聯繫。第二階段「連結之洋」，處理15至16世紀初伊比利世界率先透過航海前往非洲和美洲所引發之異文明交流。第三階段「爭奪之洋」，則探討16到19世紀間歐洲之新舊海洋強國在西非與美洲之殖民活動與競爭，如何逐步奠定現代世界秩序之基礎。