古代中國（以漢唐間的華夏世界為主）的社會文化雖因集權專制體制而有朝向一體化發展的可能，但實質上，長期以來仍具有多元格局。此一歷史現象乃源自新石器晚期至青銅時代以降東亞環境和歷史的多元並立，而這種多元結構又與華夏世界及其周邊文明圈內外的人群遷徙和互動發展有密切關連，本課程正緣此而立。就內容言，大致涵蓋古代中國的族群（民族）、區域社會、對外關係、文化交流等四個面向；就結構言，規劃四個單元，每單元立有三子題，各題安排2-3週講授，並分成兩學期實施。第一學期偏重北方和中亞（含北亞），第二學期偏重南方和南亞（兼及東北亞與濱海）。以下僅說明前二單元。首先，華夏世界形成的因素內含夷夏和胡漢關係及相關人群互動，至戰國秦漢雖基於經濟網絡、士人官僚和漢字文化圈的初立，因而產生跨域的連結，但仍保有因區域環境和歷史發展的差異而來的多元生計和區域文化結構。第二，華夏世界內外的東西互動主要來自北方草原和沙漠（綠洲）兩條絲路，透過中亞（含北亞）世界，東亞與西亞（伊朗和近東）文明圈有了相互作用的可能，其動力正來自歐亞人群遷徙，而西域也因此具有東亞和中亞的過渡性（樓蘭文明很有代表性），漢唐間的粟特商胡與東西交流之關係也能由此脈絡來考察。本課程即是配合後二單元，以早期華夏世界的形成與初立為軸線，觀察其內外四方不同人群和區域文化間的往來互動，藉以呈現華夏世界的多元與複雜樣貌。