從世界史的角度而言，歐洲在近代早期(或稱近古)(Early Modern)，即從16至18世紀之期，可謂一個鉅大轉變的紀元，在這段時期歐洲所發生的諸多重大事件，例如16世紀的大航海時代、宗教改革運動及民族王國的崛興、17世紀國際政治的縱橫捭闔、尼德蘭的「中產階級革命」及英格蘭的「光榮革命」、17至18世紀自然科學及啓蒙運動的發展所造就的「思想革命」、巴洛克暨洛可可文化的盛況，乃至於工業革命的開展等等，都對日後全球的歷史發展造成極為深遠影響，並基本上型塑了今日世界政治、經濟及社會等各方面的面貌。因此本課程擬依上述重大歷史事件發生之先後而深入分析解說，期能逐步了解這三個世紀重大事件的產生之因及其相互間的關聯性，從而明瞭日後世界歷史發展的脈絡軌跡。
本課程為學年課程，預計分上下兩學期授課。
上學期部分，首先從葡西兩國的海外探險活動而導致的大航海時代，促進全球經貿的新形態，並造成歐洲列強競相向海外擴張的歷程。其次，宗教改革運動所引發的西歐教會分裂，以及各民族王國的興起和中央集權的強化，使得歐洲大一統教會及帝國的想法一去不回。隨後下一個世紀的三十年戰爭中，各國合縱連橫的發展，使得國際政治趨於複雜，致而出現「列國制度」的現象，並進而建立「國際社會」的新局面，使得國際法的發展成為必然現象。