「話本」現今多被認定是指宋代開始盛行之口語表演藝術，如「說話」或「說書」的表演參考底本。而「話本小說」則是將口語文本轉化為書面語的一種案頭化文學形式，明清時期更出現模擬話本進行編寫或自創的白話短篇小說，即「擬話本小說」，其中又以「三言」和「二拍」最具代表性。話本小說改變了唐代傳奇注重文人和女性空間的敘事風格，將小說的「主場景」轉移到現實生活的各種場所，如酒家、青樓、市井和官場，反映了社會各階層的生活情況，因其篇幅短小緊湊，深受大眾歡迎。從現代文學與文化的角度來看，亦有許多作品改編自話本小說的題材，例如《胭脂扣》、《青蛇》等。本課程精選明清時期的話本小說名篇，引領學生深入瞭解小說文學類型及明清社會文化思想。除了進行明清話本小說的文本分析和細讀、小說史的定位外，本課程也期望學生能透過對話本小說題材的研討，重新審視「古典」在現代社會中的意義和價值。本課程包括兩大部分：（一）創作方式，讓學生展開對古典的自我詮釋和創造發想；（二）論文寫作方式，針對話本小說所觸及的文本以及對明清社會的認識，從文學、歷史和文化等多角度切入，培養批判思維和審美能力，推動知識的生成。