在現當代文學，乃至於大眾流行文化中，古代經典故事時常經由當代詮釋鎔鑄現代意義，成為取之不盡的靈思源泉。創作者擷取「經典」元素，除了是對舊有文化精神面貌的反覆致意，更探究原初故事與人物原型在創作者所處「當下」的意涵，深具關懷社會的人文匠心。自晚清「新小說」浪潮以來，延續明清小說續書傳統的「故事新編」體，一直是中國現代小說中的大宗文類，小說家經常藉由調度古代經典人物，再現當下社會政治、歷史與文化情境，進行傳統／現代、中心／邊緣性等的思考。
本課程將在同學對經典小說的基礎了解上，對照現當代的流行文化中的改編現象，深入極具代表性的現當代小說作品：包天笑、魯迅、郭沫若、白先勇、劉以鬯、李碧華、奚淞、西西等，分析獨具風格的各個作家，如何在舊有題材上進行「故事新編」，更以現代小說的技巧，形塑其創作特色與新的時代精神，並在對照「小說史」的歷時性變遷中，歸納出各個作家的整體風格與創作意涵。「傳統經典」與「現代文學」如何在核心主題上展開對話與交鋒，進而使讀者思索「現代」究竟為何，是本課程最大的關懷之處。