洗錢被視為國際性的犯罪現象。一方面他存在跨國性的「基礎的交易」，例如違法的毒品、武器以及人口買賣，在偵查實務上可以發現在犯罪行為人的結構上具有強烈的國際化趨勢 (即洗錢行為人可能來自於不同的國家)，這種犯罪現象必然會造成犯罪所得在國際間流動；在另一方面，為了隱匿違法所得，部份不法獲利會流入不同國家的金融市場。另外，由於金融市場大量的交錯交易以及現今快速的國際交易技術更有利於國際性的洗錢活動。為了有效對抗洗錢，國際上開始制定了共同對抗洗錢規範的國際公約。因此對抗洗錢犯罪是屬國際乃至於超國際，而為全世界以及歐洲為創設實質洗錢刑法的改革，因此洗錢刑法具有強烈的國際刑法特性。在國際上對抗洗錢犯罪採取的策略是鎮壓式的洗錢對抗和預防式的洗錢對抗，前者主要是以洗錢犯罪的入罪化以及加強刑事司法互助的手段對抗洗錢；後者則是強調預防策略，通過完善的金融規章以及加強行政合作的手段以達到預防洗錢犯罪的目的。而這種雙管齊下的對抗洗錢策略也為各國所援用。