本課程以古代到中世的日本為主題，觀察其歷史演變及其與東亞鄰國的互動。日本在東亞世界扮演怎樣的角色？在國際關係中該如何定位？與東亞其他諸國比較有何共通性？這些都必須從歷史去找答案。日本的歷史與文化具連綿性、模仿性和融合性之三大特性；大化革新時模仿隋唐文化和明治維新以後推行全盤西化，就是最明顯的例子。然而，日本以強勢文明的邊陲自居，在引進外來事物時傳統淵源的元素會上場，適時發揮作用。一次次的外來衝突和摩擦是怎樣被消解的？文化跟風的過程為何日人能始終保持柔性姿態？本課程帶同學看日本史上的政治活動和社經文化，一方面探討執政的正當性怎樣獲得社會認可，另一方面觀察政治支配如何提供力量影響社會經濟及文化的走向。