我國作為一繼受法國家，當前的法制雖然是自國外引進，但其中所受到文化與法律傳統之影響亦是不可忽視，而新的法律制度問世之後，與既有的社會秩序會產生何種交互作用，更是值得研究。以涉及人倫秩序之民法親屬編為例，民法親屬編所規定的婚姻與家庭制度係採個人主義，然而傳統中國的婚姻與家庭制度係採取家族主義，在法社會環境延續，但法規範斷裂的情況下，既有的社會要如何適應這部全新的民法典以及其所規劃的婚姻與家庭圖像，而民法典對於婚姻與家庭的想像能在既有的社會環境中獲得何種程度的落實，就是極富研究意義的課題。
本課程爰選讀Margaret Kuo 所著的 Intolerable Cruelty – Marriage Law and Society in Early Twentieth-Century China 一書。本書以現行民法親屬編之制訂為核心，前半部以法律體系與法院組織、後半部以訴訟案件作為主軸，再從各項與此一立法事件相關之現象出發，探討此一立法事業對於中國社會與婚姻家庭制度的影響。本書呈現出在當時整體的法律繼受過程中，中國對於未來法律制度所具備風貌的想像，以及這樣的法制改革大方向之下，女性如何在新的法律制度下經營婚姻關係，乃至於反抗婚姻中的各種苛酷對待。我們可以看到，儘管在民法制訂後中國有一段時間處於政治與社會上的動盪，但是女性仍然積極地透過新民法爭取她們的權利，以及更好的人生。
法律能否落實，與社會經濟環境息息相關，本書帶給我們一個極佳的關照點，除了瞭解歷史外，並能反觀當代。本專題希望透過課程的設計，使參與的同學除現行法學理的一般性理解之外，並能從歷史角度加以詮釋、觀察與批判，俾能進一步培養學生對於相關法律問題的人文關懷。