傳統與現代絕非可以截然兩分，而僅係一連續不斷發展之歷史進程的不同階段，離當代較近者為現代，略遠者或可稱為近代，而時代更久遠或發展歷史更長者則名之為傳統，而現代與傳統之間必有相當之關連。我國作為一繼受法國家，當前的法制雖然是自國外引進，但其中所受到文化與法律傳統之影響亦是不可忽視。傳統中華法系的歷代根本律典均以刑事法的形式呈現，其中所隱含的立法精神直到今日仍影響當代的刑事法律與社會。因此吾人在研究現行法規範的同時，也應有歷史的縱深，對傳統法給予相當的觀照。
本課程爰選讀黃源盛所著的晚清民國刑法春秋一書。黃源盛為享譽東亞的中國法制史名家，研究成果十分豐碩，其對於近代刑法的研究尤其有獨到之處。本書為黃氏近代中國刑法史研究成果的總結，可謂權威著作，包括15章，各為一篇專題論文，每篇都同時涉及傳統中國到當代刑法體系的演變，對於有志認識近現代中國乃至於臺灣刑法之演變歷程的讀者來說，本書是最佳的敲門磚。本書的後半部為刑法各罪種的專題研究，選擇一些能顯示出古今法制變化的罪名，從歷史的縱深進行探討，也是本課程要研讀的教本。本課程的進行分為兩個階段，一是由參與的同學導讀所分配到的論文，二是就該論文所介紹的犯罪行為找尋傳統法的案例。
本專題希望透過本書文章的閱讀，使參與的同學能從歷史角度詮釋、觀察與批判法律與社會現象的交互作用，俾能進一步培養學生對於相關法律問題的人文關懷。