自中世紀晚期到近代，奧地利哈布斯堡帝國對於歐陸政局始終具有呼風喚兩的力量，該帝國與法蘭西的波旁王朝的長期競逐歐陸主宰地位，基本上構成了近古時代的特色，其後在普魯士王國崛興之後，其在中東歐的獨霸地位雖受影響，但直到20世紀初，仍能在歐洲政壇上佔有舉足輕重的地位，不過這個多元族群的龐大帝國至近代以後受到民族主義的強烈衝擊，導致一戰後不免走向瓦解之途。帝國所留下的遺產－中東歐新興諸國，成為東西強權政治的夾縫，最後亦導致了二戰的爆發，因此本課程藉由對奧地利歷史的剖析詮釋，進而闡明奧地利哈布斯堡帝國的多元族群結構及其遺產對當代影響歐陸的重大事件實有著極為密切的關聯。
本課程為學年課程，預計分上下兩學期授課。
上學期部分，擬闡釋原屬德意志第一帝國東部邊區的奧地利，是如何因緣際會崛興於歐陸舞台，尤其自中世紀晚期哈布斯堡家族入主奧地利後，一舉將奧地利提升成歐陸兩大強權之一的發展。