本課程為一學年的日本通史課。本學期將從幕末為起點，講述駕著象徵近代的巨型蒸氣船來到日本的美國海軍將領、東印度艦隊司令培理(Matthew Calbraith Perry) 打破幕府長達250年的鎖國政策後，日本從半殖民地變成帝國主義強權的一員，再到第二次世界大戰戰敗、戰後復興後成為世界經濟大國的歷史進程。主要的問題意識是日本如何走向近代化？為何走向戰争之道？及這段歷史進程對現下的日本，甚至亞洲各國帶來什麼影響，或未解決之課題。
戰後日本學界對於日本近現代史的研究，開起了有別於戰前皇國史觀不同的新視角。本課程以「戰後歷史學派」的視角為授課主軸，同時設置「延伸閱讀」。延伸閱讀的指定文章是以「現代歷史學派」之角度所著。每篇文章都建立在既有的研究上，運用新挖掘出的史料對歷史做出新的詮釋。期待同學對於日本近現代史具備系統性理解的同時，也能體會不同學派觀點將產生不同的歷史敍述方式，並學習如何運用史料提出新的歷史法。
另一方面，日本近現代史與日治時期台灣史息息相關。明治維新是日本「現代化」的起點，台灣是明治帝國第一個海外殖民地，也是日本「現代化」實驗的場所。本課程希望在介紹是日本近代史的同時，讓同學也理解到日本近代史也包含了一部份日治時期台灣史，並意識到學習日本近現代史亦是理解及思考近現代台灣史的重要基礎。