文字學的研究對象是文字。文字學可分為普通文字學和中國文字學（或漢語文字學、漢字學）兩大類。普通文字學研究包括中國文字和中國其他少數民族文字在內的世界所有文字的共性問題或及各種文字的宏觀類別。中國文字學只研究中國文字的有關各種問題。國內一般所謂文字學課程，又稱為「中國文字學」，或簡稱為「文字學」。