本課程以台灣為主體出發，藉由國際關係史與的角度，配合國際關係理論，檢視17世紀以來，台灣與世界強權的關係。台灣位於西太平洋第一島鏈的中心，歷史上一直受外國統治與影響，荷蘭、西班牙與鄭氏的統治短暫且局部，清帝國統治最長，日本帝國統治最為深刻，二十世紀後，美國與中國先後崛起，深刻影響台灣的歷史發展。
本課程的核心的問題是「17世紀以來，西洋與東亞的強權如何影響台灣的地位以及國家發展的走向」。本課程希望以歷史與國際關係理論的角度，以台灣為例，說明一個國家，如何在強權的統治與互動之下，影響國家的發展與本身的國家認同。