上屬歷史史料，包括考古與文獻。其中考古資料零星留下古人的生活痕跡。文獻資料是歷來神格化、英雄化的歷史記錄，是不同時代國家所建構的「神史」。
從信古、疑古學派的辯論以來，學界都是將「史實」和「神話」當作兩個相對的概念，並用「神話」一詞否定這些文獻有參考價值，認為這是後人想像出來的故事而已，而將所謂「史實」當作歷史上真正發生過的事情。
無論是說到神奇對象或實際的人物，從文獻的形式來說它們都應該歸類為「神話」。一切晚期編撰的敘述古史的文獻，都應該歸類於「神話」類型。但是我們將之定義為「神話」的意思，不宜從負面的角度去理解，這並非質疑其文獻不可靠、或是暗指其僅為在人們想像中產生的形貌。「神話」只是一種文獻的種類，是一種特殊的語言。諸如蘇美爾神話中的吉爾伽美什，希臘神話中的特洛伊戰爭或亞馬遜人、半人馬，或猶太約瑟、大衛王、摩西等故事，都屬於神話類型的文獻記載，但在各文明中皆被視為歷史，且在一定程度上奠基於史實、反映出史實。不要將「神話」與「史實」視為相對的概念，那些被記錄下來的古史傳說，雖有是史實的成分，但卻早已經過屢次轉變而被神話化了，故亦是神話，而在其深入不明的內層中隱藏了史實素地。
在世界文明的發展過程中，經過口耳傳承後才被記錄下來的古史，早已變成「神話化的歷史概念」，且在經由漫長時間的演變後，最後又成為「歷史化的神話」。這代表了文化中對古史神祕化、神聖化的理解，即一種超越性的「神史」理想。這一類「神史」充滿形象，並經常用不同的形象表達相同的事件，從不同形象的角度表達觀念和理想。中國神話的語言，經常使用神獸形象來發聲，這更加表明，在中國上古精神文化中，神獸崇拜佔有關鍵性的地位，包括大部分歷史英雄，既被描繪為人，亦被描繪為神獸。
神話創造和理解史實，是各地歷史研究中兩種並存的趨勢，中國顯然也不例外：如黃帝、顓頊、蚩尤、堯舜、禹湯、文武等故事。傳世文獻描述出夏商周三個異族統治者的朝代：成湯克夏，而武王克商，其三代的興衰情況都很相似，顯然是一種神話化的歷史結構。
甚至在更晚的歷史記載中，都表現出神話性結構，例如「褒姒不好笑」、「周幽王烽火戲諸侯」的故事。如果將其看作為真實的歷史記載，如何理解這類冰山美人、「不爱笑的公主」的故事，為何會廣泛出現在各個不同文明的神話之中？許多中國歷史文獻所紀錄的內容，皆具有典型的神話結構，故我們在研究此類文獻記載時，需要使用結構文獻學的研究方法，來瞭解其核心，了解神話故事所蘊藏的要點及其中的各種成份，以進一步探索其所隱藏的意思。
神話的形塑過程是個謎，在它形成現有文獻所記載的樣貌之前，不同時空之人的觀點早已融合為難以分離的線團，諸多不同來源之元素合為一體。但是因為一切記錄，都不是憑空而來，對研究者而言，所有的文獻其實就是一種密碼，各種上古多元文化的元素，則被一併隱藏在這些密碼之中。
至於考古資料。從「聖經考古」以來，人們經常用想考古證明自己的歷史觀念。因此考古學其實也充滿了神話。包括最近中國大陸「夏商周斷代工程」、「探源工程」都表現這種目的性。
我們卻希望從模糊不清楚的史料釐清古代歷史，而不受各種意識形態的影響。